Шведські авіабудівники явили світові своє нове творіння – наступне покоління винищувача Gripen. Він був створений в рамках амбітної програми Gripen NG.
Літак був представлений на офіційній церемонії, що проходила на підприємстві Saab (розробник винищувача) в шведському місті Лінчепінг. Викочування першого льотного зразка нового Gripen E – знаменна подія для шведської «оборонки»: з цією машиною пов’язані дуже великі надії.
У порівнянні з ранніми модифікаціями літак отримав принципово нові можливості.Так, творці встановили бортову радіолокаційну станцію з АФАР (активної фазованими антенними гратами). Це дозволить крилатою машині набагато ефективніше виявляти повітряні і наземні цілі. Винищувач отримав вдосконалені американські двигуни General Electric F414G замість Volvo АERО RM12 (варіант General Electric F404), що встановлюються на ранніх модифікаціях Gripen.
Доробки паливної системи дозволили збільшити дальність польоту в порівнянні з такими модифікаціями, як Gripen C (D). Це дуже важливо, оскільки шведський літак мав відносно невеликий (в порівнянні з іншими винищувачами четвертого покоління) радіус дії. Не менш значущим стало збільшення бойового навантаження: всього у літака десять точок підвіски. Творці заявляють, що він може використовувати всі існуючі озброєння. Винищувач здатний застосовувати новітню ракету класу «повітря-повітря» MBDA Meteor (макети цього вироби були підвішені на зовнішні власники під час презентації). Це ракета великої дальності, що має маршовий прямоточний повітряно-реактивний двигун. Виріб практично на всій траєкторії польоту може витримувати величезну швидкість, що досягає 4 М.
Крім одномісного варіанту Gripen нового покоління (Gripen E) розробляється і двомісний (Gripen F). Новий літак вже замовили Швеція і Бразилія. Перша починаючи з 2019 роки отримає 60 машин (плюс 10 в опціон), друга – 36 винищувачів. Бразилія також планує налагодити виробництво літака за ліцензією.
В цілому, за загальним бойовим потенціалом нова модифікація наближає Gripen до таких винищувачів, як Eurofighter Typhoon і Dassault Rafale. Це, звичайно, не п’яте покоління, а й «економічним винищувачем для країн третього світу» шведську машину вже теж не назвеш. Вартість літака Gripen E / F буде, звичайно, набагато вища за ціну винищувачів ранніх модифікацій.
