Автоматична міжпланетна станція New Horizons отримала фотографії супутників Плутона. На сьогоднішній день вони є найкращими за своєю якістю. Знімки виконані станцією для виявлення потенційно небезпечних для неї об’єктів. Про це повідомляється на сайті НАСА.
Зображення отримані 11-12 травня з відстані 76 мільйонів кілометрів до карликової планети. Вони були зроблені за допомогою інструменту Long Range Reconnaissance Imager (LORRI). Як відзначають вчені, вони не знають складу матерії, що обертається навколо Плутона, і побоюються, що невеликі космічні частинки можуть пошкодити станцію.
Фотографії надійшли на Землю 12-15 травня і оброблялися агентством з 12 по 18 травня. За словами фахівців, отримані ними дані дозволяють зробити висновок про те, що у Плутона немає кілець, на відміну від Сатурна. Також у карликової планети немає інших супутників, крім відомих.
В даний час у Плутона відомі п’ять супутників. Найбільший з них – Харон – був відкритий в 1978 році американським астрономом Джеймсом Крісті, решта – Гідра, Нікс, Кербер і Стікс – за допомогою навколоземного телескопа Hubble.
Аналіз всіх знімків команда планує завершити до 12 червня, дані будуть використані для вибору оптимального маршруту зонда на шляху до Плутона.
Очікується, що 14 липня станція наблизиться на мінімальну відстань до Плутона – 12,5 тисяч кілометрів. На цей час припаде пік досліджень місії. Місія New Horizons є пролітною – висока швидкість корабля не дозволяє їй затриматися у карликової планети.
Після системи Плутон – Харон фахівці НАСА збираються використовувати станцію для вивчення Сонячної системи за межами орбіти карликової планети – пояса Койпера. Його складають астероїди, утворені льодами – замерзлим метаном, аміаком і водою. Місія New Horizons повинна завершити роботу в середині 2020-х років.
