Про це повідомляють ЗМІ з посиланням на американських військових.
Супутник Zuma, виготовлений в інтересах уряду США, про призначення якого не відомо майже нічого, крім його назви і виробника (корпорація Northrop Grumman), був запущений з космодрому на мисі Канаверал в неділю ввечері.
Інформація про параметри орбіти супутника Zuma і його призначення була засекречена. Також невідомо, якому відомству належить місія.
Запуск пройшов нормально, і через деякий час, як і повинно було статися, перший ступінь ракети-носія Falcon 9 успішно повернулася на землю. Однак в компанії SpaceX так і не підтвердили успішність виведення супутника.
У понеділок увечері до американських ЗМІ стали доходити чутки про проблеми. Так, видання Ars Technica повідомило з посиланням на неназване джерело, що корисне навантаження ракети впало на Землю разом із другим ступенем ракети Falcon 9.
Відомо, що наземні засоби Стратегічного командування Збройних сил США, які відстежують рух більш ніж 23 тис. рукотворних об’єктів у космосі, так і не змогли виявити супутник на орбіті.
“Нам нема чого додати до каталогу супутників на даний момент”, – повідомив капітан Брук ДеУолт, представник командування.
Пізніше журналіст Пітер Селдінг, що спеціалізується на космічній тематиці, написав у Твіттері: “Апарат Zuma мовчить на орбіті після відділення від ракети Falcon 9, повідомляють джерела”.
Незабаром про втрату супутника повідомили в Reuters. З посиланням на два джерела, які побажали залишитися анонімними, агентство повідомило, що запущений супутник втрачено.
За словами співрозмовників агентства, вартість супутника, виготовленого Northrop Grumman, становила кілька мільярдів доларів, і саме компанія була відповідальна за вибір приватної ракети Falcon 9 для запуску апарату на орбіту.
Вони повідомили, що в даний час ведеться розслідування, проте поки немає причин припускати якесь втручання або саботаж.
Тим часом ніякої офіційної інформації або спростування не надходило. “Ми не даємо коментарі по місії щодо цього питання. Але на даний момент аналіз даних показує, що ракета Falcon 9 спрацювала нормально”, – повідомив офіційний представник SpaceX Джеймс Глісон.
Тим часом, спостерігачі звернули увагу, що на останньому етапі виведення SpaceX перервала трансляцію старту, переключивши картинку на посадку першого ступеня ракети.
“Це засекречена місія. Ми не даємо коментарі по секретним місіям”, – повідомив представник компанії-розробника Лон Рейнс.
Недільний старт був для компанії Ілона Маска SpaceX лише третім за рахунком запуском військового супутника в інтересах американського уряду.
Раніше, в травні 2017 року, компанія вивела на орбіту апарат NROL-76, виготовлений для Національного управління військово-космічної розвідки США, а в вересні минулого року – секретний міні-шатл X-37B, здатний довго перебувати в космосі, виконуючи різні завдання, після чого приземлятися на аеродромі.
Спочатку запуск Zuma був запланований на середину листопада, проте був відкладений після того, як в компанії SpaceX вирішили провести додаткову перевірку обтічника, що захищає секретний супутник, оскільки повідомлялося, що цей обтічник спочатку виготовлявся для іншого замовника.
При запуску обтічник залишається на місці і відстрілюється на останніх етапах виведення, перед безпосереднім виходом на орбіту. Під час недільного запуску нічого не повідомлялося про проблеми з цією частиною ракети.
Сам Маск визнавав, що, найімовірніше цей пуск буде невдалим, а дві поспіль невдачі для компанії будуть дуже поганою ознакою, і не кращим чином позначаться на іміджі компанії.
