Зонд Dawn отримав нові фотографії загадкових білих плям на карликовій планеті Церера, на яких помітні не тільки самі поклади загадкового матеріалу, а й незвичайна піраміда заввишки в три кілометри неподалік від них, повідомляє прес-служба Лабораторії реактивного руху НАСА.
Як зазначає Керол Реймонд, заступник керівника проекту Dawn, нові знімки, отримані зондом після зближення з Церерой і переходу на нову орбіту, розкрили масу цікавих і раніше невидимих деталей в пристрої білих плям.
По-перше, їх число виросло з двох до восьми, і планетологи не виключають, що їх насправді може бути набагато більше. По-друге, вченим вдалося виміряти розміри найбільшого плями, чий діаметр становить близько дев’яти кілометрів. Поки вчені не знають, з чого складаються ці плями, однак вони схиляються на користь того, що вони складені із запасів льоду або солей.
На цих же знімках астрономам вдалося знайти ще одну незвичайну структуру – гору з дуже крутими схилами, що нагадує піраміду, яка підноситься на три кілометри над поверхнею Церери.Вона розташована на відносно рівній місцевості, що змусило наукову команду Dawn задуматися про те, як вона могла виникнути. Як повідомляє НАСА, зонд проведе ще тиждень на поточній орбіті і 30 червня почне нову фазу зниження висоти над поверхнею Церери, і опуститься на висоту в 1400 кілометрів до початку серпня.
Американський зонд Dawn, запущений НАСА в кінці вересня 2007 року, став першим космічним апаратом, який, вивчивши одне небесне тіло – Весту, один з найбільших астероїдів, зійшов з її орбіти через рік і попрямував до іншого – Церере, близькому до Землі карликовій планеті .
Dawn успішно досяг своєї мети 6 березня поточного року о 16 годині 36 хвилин по Москві і приступив до вивчення поверхні і надр Церери, що продовжиться близько 16 місяців. Він першим “побачить” карликову планету так близько. Вивчення обох найбільших протопланет, вважають вчені, допоможе їм визначити, яким чином формувалися планети в “молодій” Сонячній системі.
