Вчені заявили про відкриття літніх потоків води, що стікають зі скель і стін кратера, на Марсі. Уявіть, що ви відкриваєте шафу, а там – Нарнія. Приблизно про такий же за значимістю відкриттю заявило агентство NASA. «Йди за водою», – цей девіз давно став найважливішим для NASA. Залишилося виявити на Марсі життя.
Рідка вода стікає по стінах каньйону і кратера в літні місяці Марса, згідно із заявою вчених, які виявили цей факт у процесі вивчення Червоної планети з використанням новітніх сучасних інструментів. Відкриття істотно збільшує шанси на виявлення нами хоч якихось слідів життя, колишньої та існуючої понині.
Струмки води залишають довгі темні потоки на марсіанській поверхні, які можуть досягати сотень метрів в теплі місяці, перш ніж висихають восени, коли температура поверхні падає. Зображення, зроблені з орбіти Марса, показують скелі і стрімкі стіни долин і кратерів, з прожилками літніх потоків, які об’єднуються в найбільш активних точках, щоб сформувати складні веєроподібними візерунки.
Вчені не впевнені, звідки береться вода, але вона може підніматися від підземного льоду або солоних водоносних горизонтів, або ж конденсуватися з тонкої атмосфери Марса.
«Сьогодні на поверхні Марса є рідка вода, – заявив Майкл Мейер, провідний науковець програми NASA з вивчення Марса. – З цієї причини ми підозрюємо існування там потенційно жилого середовища ».
Ось як виглядають ці потоки:
Кратер Гейла
Новий підхід дозволив командам здійснити спектральний аналіз окремих пікселів даних, виявивши красномовні сигнали гідратованих солей, які можуть текти при температурах в -20 градусів за Цельсієм. Навколишні породи таких сигналів не виявляють. Спектральний аналіз працює шляхом вимірювання інтенсивності світла на різних довжинах хвиль, випроменених або відбитих від тіла, з метою виявлення «сигнатур» окремих елементів.
На фото: темні потоки до декількох сотень метрів завдовжки, як вважають, свідчать про існування рідкої води.
Кратер Гарни
На фото: ті ж самі темні потоки рідкої води.
Струмочки стікають вниз по стінках кратера і утворюються, коли температура підвищується до -23 градусів за Цельсієм. Вони з’являються навесні і витягуються до ста метрів влітку, поступово висихаючи до осені.
Область Coprates Chasma в екваторіальному регіоні
Кратер Горовітцем
Потоки води можуть вказати NASA і іншим космічним агентствам в напрямку найбільш багатообіцяючих місць для висадки та пошуку життя на Марсі, а також посадочних місць для майбутніх пілотованих місій, де воду можна було б зібрати і використовувати у власних цілях.
Колишні місії на Марс розповіли нам про водне минуле планети. Фотографії, відправлені на Землю ще в 70-х роках, показали поверхню, засіяну висохлими річками і рівнинами, які колись покривали величезні древні озера. На початку цього року NASA представило докази того, що океан міг покривати половину північної півкулі планети в далекому минулому.
Поступово, марсіанські зонди почали надсилати дані про те, що планета може бути все ще вологій. Близько десяти років тому, Mars Global Surveyor зробив знімки того, що могло бути водою, яка прорвалася і обтічної каміння та інші осколки скель. У 2011 році камера високого дозволу апарату MRO зняла невеликі потоки води, що стікає по стінках кратера з кінця весни до ранньої осені. Не плекаючи особливих ілюзій, вчені місії назвали потоки «повторюваними похилими лініями», або RSL.
Потім вчені звернулися до іншому інструменту на борту MRO для аналізу хімічного складу таємничих потоків RSL. Люйендра Ойха з Технологічного інституту Джорджії в Атланті і його колеги використовували спектрометр на MRO, щоб переглянути інфрачервоне світло, відбите від крутих скелястих стінок, коли темні смуги починають з’являються і до моменту, коли вони виростають на повну довжину під кінець марсіанського літа.
У роботі, опублікованій в Nature Geosciences, група вчених описує, що виявила інфрачервоні сигнатури гідратованих солей, коли темні потоки мали місце, але не виявила їх після зникнення потоків. Гідратовані солі – суміш хлоратов і перхлоратов – це димний слід, який вказує на наявність води у всіх чотирьох вивчених місцях: кратери Гейла, Паликир і Горовітцем, а також великий каньйон Coprates Chasma.
«Ці місця можуть бути кращими для пошуку збереженої життя поблизу поверхні Марса, – говорить Альфред Мак’юен, планетарний геолог з університету Арізони і старший автор дослідження. – Хоча буде дуже важливо виявити свідчення існування давньої життя, буде досить важко зрозуміти її біологію. Сучасне життя була набагато більш інформативною ».
Потік з’являються тільки коли температура поверхні Марса піднімається вище -23 градусів Цельсія. Вода може текти при таких умовах, бо точка замерзання солей нижче точки замерзання води.
«Загадка полягала в тому, чим представлений цей потік? Імовірно водою, але досі ми не мали спектральної сигнатури, – говорить Мейєр. – З нею ж, ми можемо укласти, що RSL виробляються водою, що взаємодіє з перхлоратами й утворюючої солоний струмок, що стікає вниз по схилах ».
Джон Бріджес, професор планетарних наук в Університеті Лестера, сказав, що дослідження було захоплюючим, але може створити побоювання для космічних агентств. Потоки можна використовувати для пошуку водяних джерел на Марсі, зробити їх основними місцями пошуку життя і майбутніх пілотованих місій. Однак агентствам доведеться уникати можливості забруднення інших планет мікробами з Землі, що робить вологі регіон досить важкими для відвідування. «Це дає їм багато поживи для роздумів», – говорить він.
В даний час вчені намагаються з’ясувати, звідки береться вода. Пористі породи під поверхнею Марса могли б утримувати заморожену воду, яка тане в літні місяці і просочується на поверхню.
Інша можливість полягає в тому, що концентровані сольові водоносні горизонти розкидані під всією поверхнею, але не у вигляді водяних басейнів, а у вигляді наситяться водою піщаних порід. Вони можуть викликати потоки в деяких областях, але не пояснюють, чому вода з легкістю просочується на вершину стін кратера.
Третя можливість полягає в тому, що солі марсіанської поверхні поглинають воду з атмосфери, поки не наберуть достатньо, щоб пустити її вниз по схилу. Цей процес, відомий як пливучесті, спостерігається в пустелі Атакама, і там з’явилися в результаті процесу вологі плями є єдиним відомим місцем, де можуть вижити мікроби.
«Це захоплююча частина роботи, – говорить Бріджес. – Наш погляд на Марс змінюється і ми будемо довго обговорювати його в найближчому майбутньому ».
