Розподіл температури на гарячій надземлі 55 Рака e демонструє різкі – понад тисячу градусів – перепади, пояснити які поки не вдається.
З приблизно двох тисяч відомих на сьогоднішній день екзопланет переважна більшість – газові гіганти, родичі наших велетнів Юпітера і Сатурна. В силу величезних розмірів їх набагато простіше виявляти. Однак методи і технології спостережень, телескопи та комп’ютерні алгоритми удосконалюються дуже швидко, і астрономи щосили працюють з планетами менших розмірів. Сьогодні фокус змістився на сверхземли – екзопланети масою не більше 10 мас нашої, про життя яких ми дізнаємося все більше цікавих деталей.
Не так давно телескоп Hubble дозволив провести ювелірні спостереження атмосфери сверхземли 55 Рака e, розташованої в 40 світлових роках від нас, і виявив в її складі водень, гелій і сліди ціановодорода. Робота була виконана вражаюча, адже, за деякими оцінками, 55 Рака e може перевищувати розмір Землі лише в два рази, а маса – в 9 разів. На жаль, планета розташована дуже близько до своєї зірки, так що місцевий рік триває на ній 18 наших годин, а температури неймовірно високі. Ні про яку життя тут і мови бути не може.
Справді, нові дані, отримані за допомогою космічного ІЧ-телескопа Spitzer, дозволили оцінити температурний режим на 55 Рака e, і він виявився вкрай неприємним. Результати дослідження, проведеного великий міжнародною групою вчених на чолі з Дідьє Квелозом (Didier Queloz) з Кембриджського університету, публікує свіжий номер журналу Nature.
Автори зуміли скласти карту температурного градієнта на поверхні сверхземли 55 Рака e, зазначивши, що завдяки приливних сил, що діють на планету в міру руху в гравітаційному полі зірки, вона обертається синхронно з нею і завжди повернена до зірки однією стороною – як Місяць до Землі. Це означає, що одна половина планети завжди висвітлюється, а інша залишається у вічній тіні.
Справді, найгарячіший регіон 55 Рака e знаходиться на «особовий» стороні планети, на 41 ° на схід від географічного центру цього півкулі. Температура тут досягає 2400 ° C – цього достатньо, щоб розплавити залізну руду. На протилежному боці набагато прохолодніше: не вище 1300 ° C (як в сильному багатті з дерев’яних колод). Але, на думку вчених, найбільш цікавий сам факт такого різкого і стабільного перепаду температури.
Таке було б можливо за відсутності атмосфери, яка переносила б енергію з більш гарячого півкулі на більш холодне. Однак атмосфера на 55 Рака e, як ми пам’ятаємо з досліджень Hubble, мабуть, є. Тоді якийсь механізм повинен «замикати» гази на різних півкулях планети, не дозволяючи їм активно перемішуватися. Що це за механізм – ще належить розібратися.
