Трохи більше місяця залишається до одного з головних астрономічних подій 2016 року – 9 травня Меркурій буде проходити перед Сонцем, і при наявності необхідної апаратури його можна буде спостерігати у вигляді крихітної чорної точки на сонячному диску.
Час від часу внутрішні планети Сонячної системи – Меркурій і Венера – виявляються в досить зручному для астрономів положенні – акурат між Землею і Сонцем. Оскільки орбіти цих двох планет нахилені під різними кутами відносно орбіти Землі, поспостерігати за проходженням «чорних крапок» по сонячному диску астрономам вдається не часто.
Проходження Венери по сонячному диску відбувається не частіше двох разів на століття.Останній раз спостерігати це явище можна було в 2012 році, а повторення цього «космічного дійства» можна очікувати лише в 2117 році.
Оскільки орбіта Меркурія менше орбіти Венери, а швидкість обертання, навпаки, швидше, то проходження Меркурія по сонячному диску відбувається набагато частіше – 13 або 14 разів за 100 років. Тим, хто не з’явився на транзит Меркурія 9 травня, доведеться чекати три з половиною роки – до 11 листопада 2019 року. Всього ж в цьому столітті очікується ще 10 транзитів Меркурія по Сонцю.
Нинішнє астрономічне «шоу» розпочнеться о 7:00 за стандартним східним часом 9 травня (14:00 за Києвом) і триватиме дев’ять годин. Точний час буде незначно відрізнятися через ефект паралакса.
Весь шлях проходження планети по сонячному диску за умови гарної погоди буде видно на всій території східної частини Північної Америки, на більшій частині території Південної Америки, в Західній Європі і на західному узбережжі Африки. Частково шлях Меркурія буде видно в західній частині Північної Америки, південної частини Південної Америки, в країнах Африки і більшої частини Азії. Позбавлені такої можливості на цей раз будуть лише жителі Східної Азії (включаючи Японію), Індонезії, Австралії та прилеглих островів.
Тим часом, фахівці попереджають, що поспостерігати за проходженням Меркурія по сонячному диску неозброєним оком не вдасться. Для цього доведеться запастися спеціальним сонячним телескопом або звичайним телескопом, обладнаним сонячним фільтром з повною апертурою.
