У центрі планетарної туманності NGC 2371 колись знаходилася зірка, яка була схожа на наше Сонце. Однак тепер від неї залишився тільки білий карлик, оточений скинутими в космічний простір оболонками.
Космічний телескоп «Хаббл», що знаходиться на навколоземній орбіті, зробив фото туманності NGC 2371, яка знаходиться в сузір’ї Близнюків на відстані 4300 світлових років від нас. Раніше вчені припускали, що в цьому місці можна розгледіти не одну, а дві туманності. Однак нові дані говорять про те, що туманність одна, проте по її центру проходить темна смуга, яка є, швидше за все, пиловою.
Вчені заявляють, що в центрі туманності NGC 2371 знаходиться зірка, яка колись була схожа на наше Сонце. Світила масою до восьми сонячних наприкінці свого життя не вибухають, як це роблять наднові, а роздуваються до великих розмірів, після чого скидають більшу частину маси в міжзоряний простір.
В результаті цього і з’являються планетарні туманності діаметром в декілька світлових років, подібні NGC 2371. У центрі них знаходиться «труп» зірки, що відноситься до класу щільних і компактних об’єктів, званих білими карликами. Даний об’єкт ми і можемо спостерігати в центральній частині знімка.
Назву «планетарна туманність» в 1764 році запропонував для даних об’єктів астроном Вільям Гершель, першовідкривач планети Уран.
