Пентагон успішно випробував найбільший в світі рій 106 микродронів Perdix під управлінням розподіленого штучного інтелекту. Вважається, що це найбільш успішний проект бойових дрон-хмар, які можу атакувати різно планові цілі. Це можуть бути як наземні цілі так і морські або повітряні у перспективі.
У США кількома зацікавленими структурами організовані роботи в даній області. В якості прикладу можна навести програму LOCUST управління військово-морських досліджень (ONR), а також проект агентства DARPA Gremlins.
Проект Gremlins, названий так на честь вигаданих істот — гремлінів, передбачає створення невеликих безпілотних літальних апаратів, здатних об’єднуватися в зграї і спільно виконувати різні завдання. Передбачається, що «гремлінів» будуть запускати з бомбардувальників B-52 Stratofortress і B-1B Lancer і транспортних літаків C-130 Hercules/Super Hercules з висоти 12,2 тисячі метрів.
Апарати зможуть розвивати швидкість до 0,7–0,8 числа Маха (864-987 кілометрів на годину). Тривалість польоту безпілотників складе не менше одного-трьох годин, а дальність дії — 555-926 кілометрів.
Поки мова йде про ведення ними розвідки і радіоелектронного придушення цілей. Вони будуть підлітати до об’єктів противника якомога ближче і при одночасному масовому застосуванні «забивати» канали ППО. Питання про бойовому застосуванні «гремлінів» на даному етапі не ставиться (можливо, поки про нього відкрито воліють не говорити). Виконавши свою місію, «гремлін» повинен повернутися до носія, де спеціальним обладнанням повернеться на борт літака-«матки».
Американська компанія General Atomics зайнялася розробкою спеціального механічного маніпулятора, за допомогою якого транспортні літаки зможуть відловлювати в повітрі безпілотні літальні апарати проекту Gremlins. Як повідомляє Breaking Defense, такий маніпулятор буде приймати безпілотники і переправляти їх у вантажний відсік літака.
Минулого місяця компанія General Atomics Aeronautical Systems вже запропонувала свій варіант такого БПЛА, присвоївши йому найменування SUAS (small unmanned aircraft system). Як повідомляється, його маса становить близько 350 кг, він може нести корисне навантаження до 13 кг і має запас палива на годину роботи. Його льотний ресурс розрахований на 20 циклів. Відпрацювавши їх, «гремлін» буде відправлений на злам.
Зовні апарат схожий на крилату ракету типу JASSM, але з більш вузьким крилом і перевернутим хвостовим оперенням. Інші подробиці про апарат не уточнюються. Його випробування планується почати в 2019 році.
Що стосується програми безпілотників Науково-дослідної лабораторії Військово-морських Сил США «LOCUST» то тут планується створити «рой», в який увійде до 30 БПЛА, однак з часом їх число може значно збільшитися. У березні був випробуваний процес запуску LOCUST, а в квітні – автономність роботи систем. Розробники створили «рой» з 9 апаратів.
Абревіатура в назві розшифровується як Low-Cost Unmanned Aerial Vehicle Swarming Technology (технологія «літаючих довкола» економічних безпілотних літальних апаратів), однак слово «locust» означає також «сарана». Візуально «рої» безпілотників, пропонованих Військово-морським силам, схожі на хмари цих комах, що наводили жах на людей.
Дрони-сарана, що поєднують розвідувальні і бойові функції, втілили базові принципи, на яких побудовано інші «роящееся» дрони і SoSITE, проте були пристосовані під потреби американського флоту.
Для формування «роїв» мініатюрні дрони-сарана щомиті «вилітають» в повітря з спеціально пристосованих пускових установок. З часом добре організовані «орди» будуть здатні атакувати морські судна противника або, навпаки, використовуватися в оборонних операціях. БПЛА можна буде запускати і з кораблів, і з літаків, і з наземної військової техніки.
На сьогоднішній день у випробуваннях програми LOCUST використовуються особлива модифікація розроблених Sensintel (підрозділ Raytheon) дронов Coyote, вартістю близько $15000 за штуку, проте в майбутньому передбачається застосування й інших, ще більш економічних моделей, з більш великими боезарядами.
