Наша планета відрізняється довгою і безперервною геологічною активністю, і її найдавніші породи давно «перероблені» цими процесами. Вважається, що самі материки з їх континентальними плитами в цілому сформувалися лише близько 2,5-3 мільярдів років тому, коли Землі вже було 3,5-4 мільярда років. Відповідні породи з’являються в «геологічному літописі» саме тоді, пише naked-science.ru .
Однак австралійські геологи вважають, що континентальна кора набагато старша і утворилася ще 4-4,5 мільярда років тому. Про це Деррік Хестерок (Derrick Hasterok) і його колеги з Університету Аделаїди повідомляють в статтях (1, 2), опублікованих в журналах Precambrian Research і Lithos.
Автори проаналізували в цілому 75 800 зразків магматичних порід, зібраних на різних континентах, встановивши зміст в них радіоактивних ізотопів. Розпадаючись згодом, вони можуть служити природними хронометрами, дозволяючи визначити вік породи. Так, вчені помітили несподіване падіння радіоактивності у зразків старше двох мільярдів років.
Щоб пояснити цю аномалію, вони припустили, що континентальні плити в той час вже були більш масивними, ніж прийнято вважати. Сильніше розігріваючись під дією внутрішнього тертя і радіації, вони активніше «перероблялися» тектонічними процесами.
В результаті найдавніші породи до нашого часу не збереглися або збереглися у вкрай незначних кількостях, змістивши датування появи континентів на ближчий термін. «Домінуюча модель передбачає, що континенти утворилися після океанських плит, у міру потовщення кори, – говорить Деррік Хестерок. – Але ми думаємо, що значні кількості континентальної кори, хоча і дуже нестабільно, але існували раніше ».