На невеликому вулканічному острові Різдва на південному сході Індійського океану трагедія особливо помітна. Всього за п’ять років деякі рифи в його околицях з квітучого морського раю перетворилися на мляві могильники.
Варто нагадати, що коралові рифи, вапняні відкладення поліпів, формують одні з найбільш густонаселених, різноманітних і багатих біоценозів на планеті. Ця безцінна скарбниця життя дає притулок міріадами водоростей, риб, птахів і морських тварин, величезній кількості планктону – і в наші дні швидко гине. Через різні фактори, не останнім з яких є людська діяльність, близько третини коралових рифів Індійського і Тихого океанів вже погублено. А деякий час тому вчені стали помічати і нову напасть, яку назвали «білий синдром».
Вперше проблему помітили ще в 1990-х на Великому бар’єрному рифі і довгий час не ставилися до неї серйозно. Однак стрімкість поширення синдрому змусила поглянути на нього по-іншому і почати всебічне його вивчення – втім, природа його досі залишається невідомою. Немає відповіді і на питання, чому частіше за інших він вражає корали роду Acropora .
На відміну від широко відомого знебарвлення, пов’язаного з втратою коралами симбіотичних водоростей, які надають їм яскраве забарвлення, «білий синдром» призводить до повної загибелі самого організму, залишаючи після себе лише вапняний «скелет». До цих пір неясно, що це – хвороба чи кілька хвороб інфекційної чи іншої природи, дія паразитичних черв’яків, а може, результат якихось інших процесів, наприклад, закислення і нагріву морської води через глобальне потепління.
Незрозумілий і спосіб поширення, хоча за останні десятиліття «білий синдром» від Великого бар’єрного рифу перекинувся вже на весь світ, вразивши рифи і Червоного, і Карибського морів, і острова Різдва в Індійському океані. Недавнєдослідження поширення «білого синдрому» коралів в 2008-2013 роках. малює досить похмуру картину. Смертність від цієї напасті досить висока, причому змінюється з глибиною: вона може досягати 30% на 20 м від поверхні води, а на 5 м підскакувати вже до 96%. Відновлення колоній, уражених синдромом, не спостерігається.
