Перший в історії політ літака, який у якості палива використовує твердий водень, відбувся в Шотландії. Ініціатором запуску експериментального безпілотника стала компанія Cella.
Замість горючої рідини літак «заправили» твердими гранулами водню, які при спалюванні виділяють в атмосферу не отруйні речовини, а лише водяну пару. За словами фахівців, ще однією перевагою нового палива є мала вага — гранули в три рази легше раніше використовуваних літієвих акумуляторів.
Розробкою так званого «палива майбутнього» займалася британська компанія Cella. Для тестового запуску безпілотника технологам довелось виготовити сотню твердих гранул з водню (площа кожної з них приблизно дорівнює одному квадратному сантиметру) і упакувати їх в герметичний контейнер. Гранули являють собою особливу хімічну сполуку, яка при нагріванні виділяє водневий пар.
Отриманий газ перетворюється в електрику в паливній комірці — за допомогою дії одержуваного струму гвинти безпілотника приводяться в рух. Для того, щоб гранули продовжували виділяти водень в умовах низьких температур, які реєструються на великій висоті польоту, фахівці включили в їх склад особливий полімер.
Відомо, що перший літак, що працює на твердоводневому паливі піднявся на висоту 80 метрів і знаходився в повітрі не більше 10 хвилин. Цього часу технологам було достатньо, щоб переконатися в успішності свого експерименту. Надалі такі літальні апарати можуть використовуватися для моніторингу навколишнього середовища у районі Арктики і Північної Атлантики — вони чистіші «акумуляторних» дронів і менше шкодять довкіллю. За даними розробників, не виключено, що нова технологія буде задіяна і в цивільній авіації. Паливні елементи на основі твердого водню забезпечать літаки додатковим джерелом енергії — наприклад, для телевізорів і джерел внутрішнього освітлення на борту.