Пошуки життя в космосі днями стали трохи цікавіші. В рамках нового проведеного експерименту з’ясувалося, що в юної Сонячній системі крижані гранули, в які потрапляв сонячне світло, могли утворити молекули цукру на поверхні. Серед цих цукрів є рибоза: основа РНК, яку пов’язують з самим початком життя.
Всі відомі форми життя використовують хоча б трохи РНК в якості генетичного матеріалу, і за букву «Р» в цій абревіатурі відповідає рибоза. Рибоза включає сполуки, які кодують генетичні повідомлення. Але вчені поки не знають, яким чином рибоза могла утворитися під час відсутності живих організмів і стати частиною, попереднього життя.
Інші компоненти живих клітин на зразок амінокислот, які виступають будівельними блоками білків, давно показали себе в експериментах і зразках метеоритів. Як і молекули, що нагадують клітинні мембрани. Якщо ж і рибоза існувала в той же час, разом вони могли б закласти основу для еволюції життя.
Але цукру на кшталт рибози знайти вкрай важко, оскільки вони часто склеюються таким чином, що не можу їх зняти. «Сахара люблять взаємодіяти один з одним, – каже Корнелія Мейнерта з Університету Ніцци – Софія Антиполіс у Франції. – У підсумку все стає коричневим, як карамель ».
Команді Мейнерта вдалося зробити рибозу, опромінюючи ультрафіолетовим світлом заморожену суміш води, метанолу і аміаку. Ця суміш представляла нашу Сонячну систему в дитячому віці до того, як крихітні гранули пилу і льоду зібралися в планети.
«Це ще один приклад того, як Всесвіт може виробляти масу компонентів, які необхідні, щоб життя почало своє існування», – каже Скотт Сендфолд з Дослідницького центру Еймса NASA в Каліфорнії. Він займається подібними пошуками цукрів.
Але утворюються чи цукру на справжніх міжзоряних гранулах – це питання залишається відкритим. Оскільки ці зерна зберігаються, якщо м’яко осідають на малі тіла далеко від Сонця, перевірка поверхонь комет або метеоритів може вирішити цю проблему. Місія «Розетта» і радіоастрономи вже знайшли прості цукри на кометах раніше, але щось більш складне начебто рибози знайти буде важче.
Виявлення цих цукрів на кометі дозволило б нам припустити, що амінокислоти, молекули в клітинних мембранах і рибоза – все це було зроблено в космосі, а після впало на Землю, як раз коли мала утворитися життя. Але що сталося потім – ми не знаємо. Одного зборів необхідних молекул недостатньо, щоб утворилася життя.
