Команда японських астрономів відкрила водяний лід на поверхні диска далекої зірки. Використовуючи інструмент Near-Infrared Coronagraphic Imager (NICI), встановлений на телескопі “Джеміні південь”, розташованому в Чилі, дослідники на чолі з Мітсухіко Хонда з факультету фізики Школи медицини Університету Куруме, Японія, виявили, що аккреційний диск навколо зірки HD 100546 містить зерна водяного льоду.
HD 100546 є зіркою віком 10 мільйонів років, розташована на відстані близько 320 світлових років від Землі. Її оперізує навколозоряний диск, досить плоский і “просунутий” в еволюційному плані, що знаходиться на відстані від 0,2 до 4 астрономічних одиниць (дистанцій від Сонця до Землі) і від 13 до кількох сотень астрономічних одиниць від зірки. За допомогою космічного телескопа “Хаббл” вчені виявили, що цей диск демонструє незвичайні спіралеподібні утворення. Однак природа і походження цих утворень досі залишаються нез’ясованими.
Спостереження цієї зірки проводилися за допомогою інструменту NICI 31 березня 2012 р. Цей інструмент являє собою камеру-коронограф для спостережень і отримання зображень великих позасонячних газових планет. Він дозволяє астрономам робити пошуки великих планет, подібних до Юпітера, на орбітах навколо прилеглих зірок методом, заснованим на порівнянні між собою особливостей інфрачервоних спектрів речовини, яка перебуває відповідно поблизу і безпосередньо в межах атмосфер великих газових планет.
Вчені зняли спектри розсіяного світла в різних областях протопланетного диска навколо зірки HD 100546. Спостереження в розсіяному світлі доповнюють теплові спостереження і обмежують моделі на основі спектроскопічних даних. Інструмент NICI допоміг їм виявити спектральну особливість на знімках спостережуваного навколозоряного диска в розсіяному світлі, яка відповідає поглинанню на довжині хвилі 3,1 мікрометра. Дослідники пов’язують цю особливість спектра з присутністю зерен водяного льоду.
