На северо-востоке Китая археологи обнаружили черепа необычной формы, чей возраст составляет от пяти до 12 тысяч лет.
Практика искусственной деформации черепа известна у многих древних культур, и она до сих пор существует у некоторых племен, живущих в отдаленных уголках Земли. Однако о смысле этого обычая ученые до сих пор ведут споры, а сторонники конспирологических теорий считают, что тут не обошлось без инопланетян,
Странная находка
В неолитических гробницах, расположенных на месте археологических раскопок Houtaomuga (китайская провинция Гирин), исследователи нашли 25 скелетов. У 11 из них — признаки преднамеренной модификации черепа.
Это не самая древняя подобная находка. Самому древнему свидетельству искусственной деформации черепа, обнаруженному в 1982 году в Ираке, насчитывается 45 тысяч лет и рекорд принадлежит не человеку, а неандертальцу
В то же время ряд исследователей ставят под сомнение, что вымерший вид людей действительно прибегал к этой практике. Впрочем, есть находки 13-тысячелетнего возраста, и все ученые уверены в них.
Среди найденных останков в Гирине было пять взрослых удлиненных черепов (четверо мужчин и одна женщина) и шесть — детских. Возраст людей на момент захоронения варьировался от трех до 40 лет. Один из них — мужчина — жил 12 тысяч лет назад, а остальные лежали в культурных слоях возрастом пять тысяч лет и 6,5 тысячи лет.
Новое открытие отличается от других тем, что останки охватывают сразу большой промежуток времени: семь тысяч лет. Как написали авторы в статье, опубликованной в American Journal of Physical Anthropology, район, где находится Houtaomuga, служил центром распространения популяции людей за пределы северо-востока Китая: в центральный Китай, на Корейский полуостров и Японский архипелаг, в Восточную Сибирь и Америку. Отсюда и ценность находки: в будущем она поможет раскрыть секрет, почему такая странная традиция вообще возникла.
Избранные богами
Вероятно, на протяжении тысячелетий мог существовать целый ряд причин черепной модификации: маркер элитного положения в социальной иерархии, показатель красоты или близость к миру духов. Так, на островах Томман и Малакула в австралазийском регионе человек с удлиненной головой считается более умным, имеет высокий статус и может общаться со сверъестественными силами. Однако нет доказательств, что подобные деформации действительно несут какую-то непосредственную пользу для человека вроде повышения умственных способностей.
В любом случае к деформации черепа прибегали лишь отдельные люди — на это указывает то, что из всех останков только половина имела признаки модификации. Все найденные захоронения были помещены в вертикальные гробницы одного и того же типа, то есть принадлежали одной и той же культуре. Археологи нашли рядом со взрослой женщиной и трехлетним ребенком артефакты, являющиеся предметами роскоши. Были обнаружены также две общие могилы: одна со взрослым и ребенком, а вторая — с тремя телами. При этом в первой могиле оба черепа были удлиненными — модификации, похоже, являлись семейной традицией.
Авторы пишут, что хотя критерий, по которому одним людям деформировали черепа, а другим нет, до сих пор остается неизвестным, стало ясно, что важную роль играл именно высокий социальный статус — не только отдельного человека, но и семьи.
Жесткая процедура
Искусственную деформацию головы начинают проводить в младенчестве, когда череп ребенка мягкий, податливый, а его кости еще не срослись. Голову плотно оборачивают тканью или делают что-то вроде шины из досок. Процедура может длиться до шести месяцев. Существует ее описание: «ежедневно голову ребенка смазывают пастой из обоженного ореха тунга молуккского (Aleurites moluccanus). Этот процесс смягчает кожу и предотвращает сыпь. После этого голову обвязывают «не’енбобозитом» (Ne’Enbobosit) — мягкой повязкой, сделанной из внутренней коры бананового дерева. Поверх повязки накладывается «но’онбат’ар» (No’onbat’ar) — сплетенная корзина из растения пандана, — а сверху обвязывают волоконной веревкой».
