Непередбачуваний процес
У багатьох країнах навчання пошукових собак ускладнюється тим, що використання людського м’яса заборонено законом – інструкторам доводиться працювати з трупами інших ссавців. В результаті собаки нерідко плутають останки людини з останками свиней і корів. Однак дослідження запаху смерті мають не тільки прикладне значення: точне визначення хімічного профілю дозволить створити «електронний ніс» – прилад, за допомогою якого силовики з легкістю зможуть виявляти заховані тіла убитих, а рятувальники – жертв природних катаклізмів.
На перший погляд, визначити аромат смерті дуже просто: взяти молекулярні проби навколо людського трупа, а потім порівняти їх з летючими речовинами, які виділяють останки тварин.Однак фактично запах розкладання влаштований не менше складно, ніж індивідуальний організм людини.
Кошти, виділені хімічні речовини змінюються з калейдоскопічною швидкістю – в залежності від різних стадій розкладання. Відразу після смерті в крові піднімається вміст вуглекислого газу, накопичуються нейромедіатори, а діяльності розщеплюють речовини ферментів більше ніщо не перешкоджає.
До речі, каліфориди, на подив учених, прилітають до трупів вже через кілька хвилин після смерті (щоб відкласти свої яйця) – тобто вони реагують на невідоме науці хімічна речовина, яка виділяється ще до прояву очевидних ознак розкладання.
Потім клітини тіла починають викидати поживні речовини, а мікроби розуміють, що імунна система вже не працює. Так починається стадія здуття: власні бактерії (мікробіом) людини поглинають білки, жири і вуглеводи організму, розщеплюючи ці речовини на більш прості, від чого виникає надлишок газів, нездатних вийти звичними шляхами. До бенкету приєднуються комахи, бактерії, гриби і тварини із зовнішнього середовища. Через кілька тижнів, місяців або років (в залежності від умов поховання) від трупа залишається один скелет.
У цих процесах беруть участь вуглеводні, альдегіди, кетони, сульфіди, азотні сполуки та органічні кислоти. Найчастіше в повітрі поруч з трупом знаходять діметілдісульфід (він пахне часником), толуол і Параксилол. Як не дивно, що вважаються характерними для розкладання путресцин (отруйний аміном, який утворюється з аргініну в процесі гниття) і кадаверин (α, ε-пентаметілендіамін, продукт гнильного розпаду білків, що дає сильний трупний запах) далеко не завжди виявляються у трупа – вони можуть міститися всередині останків, але не виділятися в атмосферу.
Серія японських гравюр «Тіло куртизанки на дев’яти стадіях розкладання» (1870)
Інгредієнти посмертного «коктейлю» залежать і від середовища, в якій знаходиться тіло – важливий насамперед доступ кисню. Тобто труп, похований в піску, пахне зовсім інакше, ніж той, який закопали в глинистий грунт. Багато параметри пов’язані і з температурою: види комах і бактерій змінюються в залежності від клімату.
Нарешті, на посмертний запах впливає навіть дієта, якої людина дотримувався протягом життя.Так, антрополог-криміналіст Арпад Васс (Arpad A. Vass) зафіксував навколо трупа десятки фторосодержащих речовин, в тому числі трихлорфторметан і тетрахлорид вуглецю, – вчений вважає, що вони потрапили в організм з фторированной води для пиття.
У пошуку простих рішень
Не дивно, що через такого різноманіття списки хімічних інгредієнтів запаху смерті дуже різняться.
Деякі дослідники вибирають порівняльний метод: зіставляють розпад трупа людини і тварин, вишукуючи ключові відмінності (які, ймовірно, пов’язані не з набором летких речовин, а з їх співвідношенням). Вибір тут великий, в дослідженнях вже застосовувалися останки свині, собаки, курки, горобця, осетра, черепахи, оленя.
Кеблк і її собака шукають останки після лісової пожежі в Каліфорнії
Арпад Васс – це, напевно, єдиний дослідник, який має можливість регулярно працювати зі справжніми трупами. Вчений співпрацює з Центром криміналістичної антропології при Університеті штату Теннессі в Ноксвілл, де в 1980-х роках була заснована перша в США «ферма тел».
Тоді при розслідуванні одного злочину антрополога Вільяма Бессі (William Bass) вразив дефіцит знань про процес розкладання людських тіл, і він вирішив розібратися з цією проблемою: викупив 0,4 гектара неподалік від Ноксвілла і розмістив там для спостережень трупи громадян, що заповіли свої тіла університету.
Зараз фахівці з «науці розкладання» проводять там найрізноманітніші експерименти – з комахами-падальщиками, розкладанням в цементі, глині, воді і так далі. Васс і його колеги змогли провести одне з найбільш систематичних досліджень трупного запаху: вони чотири роки стежили за розпадом чотирьох трупів, закопаних на різній глибині (від 0,5 до 1 метра). Відсіявши сотні молекул, вчені представили список з 30 речовин, які, на їхню думку, відіграють основну роль в розпаді людських останків. Однак їх висновки не всі визнали універсальними і придатними для пошуку трупів в інших країнах і регіонах.
Вченим, які працюють в організаціях, які мають «ферми тел», доводиться заміряти летючі речовини у трупів в моргах і крематоріях або просити віддати їм останки, використані в інших наукових експериментах. Так, Ян Тітгат (Jan Tytgat) з Льовенського католицького університету (Бельгія) працював з речовинами, які виділяли розкладаються останки в лабораторних судинах.Тітгат і його колеги додавали туди кишкових бактерій – для більш реалістичною реконструкції ранніх етапів розкладання. Звичайно, експерименти бельгійських токсикологів не враховують різноманітності бактерій грунту, комах і звірів, які беруть участь в «переробці» трупів, але Тітгат виправдовує свій «мінімалістичний» підхід: щоб вести систематичні дослідження, треба з чогось починати.
Поки, незважаючи на всю міць наукового підходу, порівняльного аналізу і лабораторних експериментів, дослідникам не вдалося представити альтернативу нюху пошукових собак.Всього 15 міліграмів тканин, крові або кісток досить, щоб пси виявили труп, – навіть при наявності сильних запахів іншої природи. Ця здатність залишається незрозумілою, однак саме вона не позбавляє вчених надії знайти той мінімум хімічних речовин, який дозволить приладів зрівнятися в чутливості з тваринами.
